La Polynésie Française est une collectivité d'outre-mer française située dans le Pacifique Sud à environ 6 000 km à l'Est de l'Australie et à 4 600 km (à l'Est également) de la Nouvelle-Calédonie.
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| Localisation de la Polynésie Française |
La Polynésie Française est composé de 118 îles (dont 67 habitées) réparties en 5 archipels : l'archipel de la Sociétés, les Tuamotus, les Marquises, les Gambier et les Australes. Ces îles sont dispersées sur une zone grande comme l'Europe.
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| Carte de Air Tahiti : toutes les îles de la Polynésie Française placées sur la carte de l'Europe pour visualiser l'éloignement (les noms en rouge sont les îles que nous avons visitées, soit 4 îles) |
En gros, si on place l'île principale, Tahiti, à Paris, les Marquises sont en Suède !
La Polynésie est habitée par les polynésiens, grands navigateurs du Pacifique, faisant partie du groupe des Austronésiens, auxquels appartiennent également les Mélanésiens, habitants notamment de la Nouvelle-Calédonie.
Ils habitent la Polynésie Française (à ne pas confondre la Polynésie tout court comprenant également d'autres pays) depuis le 2ème siècle avant JC (1ère implantation aux Marquises).
Leur culture s'exprime notamment via leurs tatouages traditionnels, leur danse, leurs fameuses pirogues à balancier (va'a), leurs colliers et couronnes de fleurs de tiaré offertes notamment pour souhaiter la bienvenue, le monoï, etc.
Les explorateurs européens ont commencé à découvrir ces îles à partir du 16ème siècle.
Les années 1840 sont marquées par l'implantation coloniale française, d'abord aux Marquises puis à Tahiti. Les îles encore indépendantes à l'époque et composant l'actuelle Polynésie Française rejoignent le protectorat français entre 1887 et 1901. Le territoire passe du statut de "colonie" à celui de "territoire d'outre-mer" en 1946.
Les îles de Polynésie sont d'origines volcaniques et résultent de l'activité de points chauds créant ces chapelets d'îles. Lorsqu'une île volcanique se forme, le corail commence alors son travail de constructeur autour de l'île. Une fois que le mouvement des plaques tectoniques a déconnecté le volcan de son point chaud (fixe, qui forme alors une 2ème île), celui-ci s'affaisse.
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| Point chaud |
La barrière de corail continue de se construire et un lagon de forme alors entre cette barrière et l'île (de plus petite taille suite à son affaissement). Une fois l'île complètement disparue, seul la barrière de corail reste, formant un atoll.
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| Formation d'un atoll |
L'île principale de Polynésie Française est Tahiti et sa capitale Papeete. La Polynésie compte 260 000 habitants dont plus de 180 000 habitent à Tahiti et 26 000 à Papeete.
La monnaie est la même qu'en Nouvelle-Calédonie : le franc pacifique (1 € = 119,33 Fcfp).
L'économie du pays repose principalement sur le tourisme. Notons également la perliculture (les célèbres perles colorées de Tahiti), le coprah, la pêche, etc.
Le paradis décrit par les navigateurs tels que Magellan, Cook, Bougainville, les célèbre mutinés du Bounty, etc., ainsi que par les GI's américains basés à Bora Bora pendant la guerre du Pacifique, ont créé et entretenu le mythe des ces îles, des vahinés, etc.
La Polynésie est donc très prisée des touristes Australiens, Américains et Européens, dont certaines îles (et principalement Bora Bora) sont une destination d'un tourisme de luxe.
Les Tuamotus, que nous avons privilégiées pendant ces vacances, sont un paradis pour les plongeurs du monde entier.
Notre prochain post sera consacré à la première île que nous avons visitée : la mythique Bora Bora.
Pour en savoir plus : demandez à Google ;)
